无论是何种相机，在拍摄照片的时候都一定要通过取景器来进行构图，因此，取景器自然成了数码相机必不可少的部件之一。相机发展到今天，相机的取景器也可以分成两类，光学取景器和电子取景器。在光学取景器中，旁轴和单反是传统的两大分类方式。
我们仅仅讨论一下常用的135画幅相机取景系统近年来的发展。徕卡M系相机的联动测距取景对焦系统，可能是延续时间最长的相机取景对焦系统。尽管已确定进入了数码相机时代很多年，徕卡M10依然沿用着联动测距取景器，这似乎是徕卡M系的标志。
而且，许多的徕卡M系相机的用家在配合使用许多镜头时还要在热靴上插上另外配置的外置取景器，而现在许多都是配置的电子取景器。这对于多年的徕卡M系用家来说不是多大的问题，但对新手来说，肯定不会认为比尼康810更好用。
2004年，奥林巴斯在数码相机E300上首次采用了侧向反光镜的设计，让单反相机的机顶变平了，后来又推出E330，是首次采用双感光元件取景单反相机。
而用液晶屏取景的数码单反相机，E330并不是先行者，之前的奥林巴斯E-20P和佳能EOS 20Da以及富士S3 pro都具备不同程度的LCD取景功能。
奥林巴斯E-20P的反光镜是两块三棱镜拼在一起的，光线从镜头进入后一部分反射向上至取景器，一部分透过棱镜到达CCD，以此来实现光学和LCD可以同时取景。
EOS 20Da是佳能在2005年2月发布的一款专为天文摄影设计的数码单反相机，以EOS 20D为基础，在CMOS之前加了一块红外低通滤镜，EOS 20Da的特点是可以在B门下直接用LCD观看曝光画面，对于难以控制曝光的天文摄影很有帮助，但非真正的LCD取景。
S3 pro是富士以尼康F80作为机身设计的数码单反相机，其Live IMAGE模式可以直接用LCD取景。原理是将反光板升起并打开快门，直接通过CCD感应图像，由于考虑到耗电和发热量等因素，取景时LCD上只有黑白画面且只能维持30秒，镜头也只能用手动对焦，只能取景不能拍摄，缺乏实用价值。
而奥林巴斯E330采用的是双感光元件双模式的LCD取景方式。正常的情况下用500万像素CCD感光取景，而在特殊需要时，如微距摄影，则可以切换采用主感光元件取景。这给后来的数码相机取景系统模块设计带来了很大的启发。
后来的许多数码相机都通过设计专门的取景光路来进行LCD取景，而避免了用相机主传感器取景所带来的电量消耗和反光板上升导致的无法对焦等问题。
近年来，随着无反相机的登场，电子取景器的进步也一往直前。如今它已经不止能够用来构图，照片的亮度、画面效果、焦点都可以在其中反映出来，显示效果也更加出色。
单反相机和无反相机的最大区别就在于取景器。单反相机采用的是光学取景器，光线通过镜头后经过反光镜的反射，我们就能够正常的看到投影到对焦屏上的画面。正因如此，拍摄时为了让光线能够照射到影像传感器上，释放快门时反光镜会向上弹起，曝光完成之后落回原位置，这能够说是单反相机必不可少的机械结构。另外，反光镜不仅仅要向对焦屏反射光线，同时还担当了将光线导向相位差自动对焦传感器的责任。
最近，很多无反相机都具备了焦平面相位差自动对焦能力，对比度自动对焦能力也得到了提升。虽然已经能够应付一些需要进行自动对焦追踪的场景，但是在需要用超长焦镜头拍摄被摄体剧烈运动的场景中，还远远无法企及单反相机的领先地位。
另一方面，无反相机所采用的电子取景器是将通过镜头投射到影像传感器上的光线进行输出和处理之后，显示在液晶或者有机EL显示屏上。由于对焦时也一定要通过读取并处理影像传感器所获得的信息，因此与单反相机的高速相位差自动对焦相比稍有不足，但是在对焦精度上则是无反相机具有优势。另外，虽然单反相机在实时取景模式下也可以被认为是使用电子取景器的无反相机状态，但是考虑到握持手感和室外明亮环境中液晶显示屏的清晰度方面，还是具备电子取景器的无反相机用起来更加便利。
电子取景器的优势：曝光和白平衡等设定可以在取景器中直接展示出来，容易预测最终表现效果；取景器显示画面为影像传感器所捕捉到的画面，即便是低端机型也具备100%的视野率。借助局部放大和峰值对焦功能，可以在一定程度上完成高精度对焦；较暗的环境中也能显示出较明亮的画面，构图和对焦更便利；取景器画面尺寸不受影像传感器尺寸限制，小尺寸影像传感器机型也具备明亮的大号取景器。另外，以裁切模式拍摄时也能够全屏显示。
劣势：和单反相机的光学取景器相比，被摄体的细节表现力不足；在晴天雪景和沙滩等需要戴墨镜的明亮场景中取景时，眼睛需要适应一段时间才能看清画面；有0.01-0.03秒的轻微延迟；高速连拍时，基本上所有机型的取景画面都会显示前一张照片的回放。因此显示画面和实际被摄体有一定的时间差。在使用视角范围较小的长焦镜头追踪被摄体时，需要一定的技术才能确保稳定拍摄；使用超长焦镜头拍摄时，一旦脱焦很难从取景器中再次捕捉被摄体。
与令人感觉慢慢的变成了最终版的光学取景器不同，无反相机的电子取景器还在日复一日地慢慢的提升。弱点将会跟着时间不断被改进，优势和特有功能也将会日渐丰富。
